Gerome Jean-Leon | 1824-1904 | [ Retour | Photos ]

Jean-Léon Gérôme se rendit à Paris en 1841 et fut élève de Paul Delaroche, qu'il accompagna en Italie (1844-1845). A son retour, il se fit connaître au Salon de 1847 par son Combat de coqs, toile qui déjà illustre son soucis du détail authentique et pour laquelle il reçu une médaille. Puis il changea de genre aussitôt et exposa : La Vierge, L'enfant Jésus et St-Jean, et, comme pendant : Anacréon, Bacchus et l'Amour. Gérôme obtint cette année-là une deuxième médaille (1848). Il a donné ensuite : Bacchus et l'Amour ivres, un intérieur grec et un Souvenir d'Italie (1851), une Vue de Paestum (1852), une Idylle (1853).

Gérôme fit des excursions en Turquie, sur les bords du Danube (1854), et en Égypte (1857), y remplissant ses carnets de nombreux dessins. En 1855, il envoya à l'Exposition Universelle un Pifferaro, un Gardeur de troupeaux, un Concert russe et une grande toile représentant Le siècle d'Auguste et la naissance de Jésus-Christ, acquise par le ministère d'État. Sa réputation augmenta considérablement au Salon de 1857, où il exposa sept tableaux d'un genre plus populaire, entre autre : la Sortie du bal masqué ou le Duel de Pierrot.

Le combat de coqs (1847), Musée d'Orsay, ParisEn 1859, il envoya au salon une Mort de César et deux petites compositions, toutes pleines de détails érudits : l'une retraçant un détail de gladiateurs et intitulée Ave Caesar, l'autre représentant le Roi Candaule. En 1861, l'artiste fit paraître : Phryné devant l'aréopage, Socrate venant chercher Alcibiade chez Aspasie, les Deux augures. Au même salon, le peintre avait envoyé une scène orientale très finement observée et rendue : le Hache-paille égyptien, et une merveille d'exécution minutieuse : Rembrandt faisant mordre une planche à l'eau-forte. Ses meilleures œuvres lui ont été inspirées par le courant orientaliste : Le Prisonnier et le Boucher turc, La Prière, la Porte de la mosquée El-Hacanyn, le Marché d'esclaves, Le Marché ambulant au Caire et la Promenade du harem.

Il a souvent peint des scènes historiques comme : Louis XIV et Molière (1863), La réception des ambassadeurs du Siam à Fontainebleau (1865) et La mort du Maréchal Ney (1868).

Dès 1862, ses toiles connaissent une large diffusion, notamment due au fait, qu'il a épousé Marie Goupil, la fille de Adolphe Goupil, un éditeur d'art renommé.

Pollice Verso (1872), Phoenix Art MuseumGérôme s'est aussi manifesté comme sculpteur avec beaucoup d'habileté. Son Rétiaire et son Sagittaire sont deux figurines excellentes. Ses groupes Gladiateurs, Anacréon, Bacchus et l'Amour, et ses statues d’Omphale (1887) et de Bellone (1892) (cette sculpture, en ivoire, métal et pierres précieuses, fut exposée à l'Académie Royale de Londres et attira beaucoup l'attention), Tanagra, etc., sont autant d'œuvres remarquables. L'artiste a aussi commencé une série intéressante de sculptures de conquérants, travaillées dans l'or, l'argent et les gemmes : Bonaparte entrant au Caire (1897), Tamerlan (1898) et Frédéric le Grand (1899). C'est également à Gérôme que l'on doit la statue du duc d'Aumale qui se trouve devant le château de Chantilly (1899).

En 1864, il devient professeur de peinture à l'École des beaux-arts.

Gérôme connu un large succès de son vivant, si bien qu'il eut son buste dans la cour de l'Institut. Pourtant, à la fin de sa vie, sa farouche hostilité envers les impressionnistes qu'il considérait comme "le déshonneur de l'art français", contribuera au déclin de sa popularité.