Rousseau Henri

Peintre français (1844-1910). Picasso, Matisse l'admiraient. De Picasso, le douanier Rousseau disait: «Nous sommes les deux plus grands peintres de ce siècle, Picasso dans le style égyptien, et moi dans le style réaliste». L'anecdote en dit beaucoup sur celui qui figure le parfait artiste naïf, ce qu'il n'avait jamais voulu être. Son rêve, c'était les grands machins qu'on apprenait à faire dans les ateliers des académiciens. Celui qui a peint avec une telle passion la forêt tropicale ne s'est jamais éloigné bien loin de Paris: c'est aux Jardins des Plantes qu'il voyageait en imagination. Le cas est unique à ce stade de l'histoire qu'un artiste «amateur» accède à une telle célébrité. Il taille une place dans les anthologies d'histoires de l'art à l'art naïf, dans lequel le rêve, la fantaisie, le souvenir dictent leurs oeuvres à des artistes peu soucieux de technique, aucunement inhibés par la formation académique ou une conception doctrinaire de l'art. L'oeuvre du Douanier devait séduire les grands artistes du XXe siècle, par la richesse de la couleur qu'il ose pure, la liberté enfantine qu'il prend avec la vraisemblance et qui ouvre grand l'espace de la toile au rêve, à l'introspection, à l'inconscient.